Le séminaire de Paléographie et Épigraphie Qumrâniennes, au second semestre de notre année académique, a débuté le mercredi 20 janvier 2019 à l’École biblique et archéologique française de Jérusalem.
Le but de ce séminaire est d’apprendre aux participants l’évolution de l’alphabet, depuis son invention jusqu’aux premiers siècles après J.C., afin de pouvoir dater les fragments de manuscrits de Qumrân et de les regrouper autant que possible pour assurer au mieux la lecture des passages préservés.
La méthode retenue est originale, elle consiste, outre une part limitée de théorie, à essayer de reconnaître la personnalité d’un scribe en particulier, auteur de ces manuscrits, en devenant soi-même scribe. Cela passe par la confection de l’encre à utiliser, la connaissance des différents supports d’écriture (pierre, céramique, peau, papyrus, plâtre, cuivre) et la pratique de l’écriture elle-même selon les divers ductus ou tracés. Cette année, un scribe juif professionnel a guidé le groupe d’étudiants dans la fabrication des calames et des différentes encres, et il reviendra plus tard dans le semestre pour leur apprendre la confection d’un rouleau.
En effet, apprendre à écrire soi-même avec un calame permet d’être plus attentif à certains critères d’écriture (styles, écartements des lignes, types de stylet utilisé), qui aident à différencier les scribes les uns des autres, et permettent d’identifier des fragments de parchemin. Par ailleurs, comprendre les questions que l’on peut rencontrer en copiant un manuscrit, aide à lire les fragments de parchemin du point de vue du scribe, allant directement à la source du producteur du manuscrit, et non plus uniquement du point de vue, extérieur, du lecteur. Aussi, avoir le plus d’informations possibles sur le scribe qui a écrit tel ou tel manuscrit est extrêmement intéressant et important pour leur déchiffrement et la finalité de chaque rouleau.
L’École biblique a été en charge de la fouille des grottes et du site de Qumrân ainsi que de la publication des manuscrits. C’est pourquoi ce séminaire, unique en son genre dans le milieu universitaire, a été inventé : c’est ce que l’École, à cause de sa relation particulière et privilégiée avec ce site, voudrait léguer au monde académique.