Les frères dominicains et les membres de l’École biblique et archéologique française de Jérusalem saluent la mémoire du frère Marcel Sigrist, o.p., (1940-2024) ancien directeur et professeur d’assyriologie, décédé le 03 mai à Strasbourg. Ils le confient à votre prière.
Il semble que les langues hors l’horizon indo-européen façonnèrent le destin du fr. Marcel Sigrist. Le premier appel de ses supérieurs n’était pas l’akkadien ni le sumérien mais le finois, puisqu’il était prévu qu’il rejoigne de la communauté dominicaine d’Helsinki pour établir des relations œcuméniques. Dans cette perspective, des études préparatoires en Écritures sainte le mène en 1969 à l’École biblique de Jérusalem où les responsables (P. Benoit, F. Langlamet, R. Tournay) sont bientôt enclins à le former comme professeur d’Ancien Testament.
Une fois encore sa formation va prendre un tournant : étudiant remarqué à l’Université hébraïque de Jérusalem, le grand assyriologue Hayim Tadmor lui conseille d’aller à l’université de Yale aux États-Unis où il se spécialise en assyriologie et sumérologie. En 1976 paraît sa thèse de doctorat intitulée « Ninurta à Nippur. L’économie du culte pendant la période d’Isin et Larsa ». Marcel Sigrist va rester fidèle à la période d’Ur III (2000–1600 av. J.-C.) avec de très nombreuses publications : Textes économiques néo-sumériens de l’Université de Syracuse (1983), Neo-Sumerian Account Texts in the Horn Archaeological Museum (avec L. T. Geraty, 1984), Ur III-Texte : Verstreute Publikationen aus Zeitschriften (six volumes, 1986), Tablettes du Princeton Theological Seminary : époque d’Ur III (1990, part 2 en 2005), Drehem (1992), Neo-Sumerian Texts form the Royal Ontario Museum. The Administration at Drehem (1995), Neo-Sumerian Archival Texts in the Nies Babylonian Collection (avec U. Kasten, 2001), Ur III Administrative Tablets form the British Museum (avec T. Ozaki, 2006 et 2015) pour ne citer que quelques livres reflétant son activité scientifique dans ce domaine. Tout cela sans parler des études babyloniennes comme Old Babylonian Account Texts in the Horn Archaeololgy Museum, 1990 et 2003 ni les articles scientifiques.
Pendant le temps passé à l’École biblique, le fr. Marcel a donné chaque année le cours d’akkadien et des séminaires abordant des sujets spécialisés sur la Mésopotamie. Devenu professeur émérite, le frère Marcel avait coutume de passer les étés à Yale pour lire, comme premier expert moderne, de nombreux exemplaires des 40.000 inscriptions cunéiformes qui se trouvent dans cette collection unique. Sa capacité à lire à la volée et à interpréter correctement les signes cunéiformes sumériens jouissait d’une réputation mondiale. Pendant quinze ans, il fut aussi bibliothécaire et dirigea ainsi une institution exceptionnelle dans le monde scientifique de la Bible et de ses cultures voisines. En plus de ses fonctions d’enseignement, le fr. Marcel accomplît trois mandats de directeur de l’École biblique (1991, réélu 1994 et de « acting director » 2011–2015).
Au terme de sa vie, nous pouvons exprimer notre gratitude et celle de nombreux chercheurs pour cette existence bien remplie au service de la science et de la transmission du savoir. Une mission de frère dominicain à l’École biblique et archéologique de Jérusalem et bien au-delà.
Messe d’Adieu au fr. Marcel Sigrist – 7 mai 2024 fr. Jean-Michel Poffet op ancien Directeur de l’École Biblique de Jérusalem
Fr. Marcel Sigrist à la bibliothèque de l’École
Remise officielle de Mélanges d’assyriologie au Fr. Marcel Sigrist o.p. par Fr. Jean-Jacques Pérennès o.p. lors de la célébration du centenaire de la reconnaissance de l’École comme École archéologique française
