Jean-Baptiste Humbert o.p. s’est rendu à Gaza la semaine du 14 février pour visiter le complexe de Mukheitim et le chantier du monastère d’Hilarion, deux sites de Gaza fouillés et restaurés sous l’autorité scientifique de l’École biblique et archéologique française de Jerusalem (EBAF).
“Je viens de passer une petite semaine à Gaza. Sur place, on est toujours surpris par la vie qui y est dynamique et effervescente. L’archéologie n’y est pas oubliée, elle va son chemin. Les travaux de restauration des sites, menés depuis dix ans par René Elter sous l’autorité de l’EBAF et en partenariat avec Première Urgence Internationale (PUI), a porté de beaux fruits.
L’entrée du complexe de Mukheitim.
Le complexe de Mukheitim à Jalabiya est maintenant préservé par un élégant abri, durablement protégé et accessible à tous. On contemple, depuis des passerelles aériennes, l’église, le diaconicon, le grand baptistère et les 400 m2 de mosaïques restaurées. L’inauguration a attiré avec succès de nombreux curieux, mais le succès était aussi celui de tous les Gaziotes qui ont œuvré dans tous les corps de métier. Le succès encore pour notre entreprise dont le but ultime veut redonner le patrimoine palestinien aux Palestiniens. On voyait que le but était atteint.
Lors de la visite au grand chantier du monastère d’Hilarion, nous avons constaté les grands progrès réalisés depuis un an, malgré les entraves de la pandémie. Le monastère se voit maintenant dans sa belle cohérence, avec des lits de gravier qui reconstituent les différents espaces. La voûte qui est reconstituée de la grande crypte est une prouesse tout à la gloire des femmes et hommes, jeunes artisans Gaziotes qui ont acquis des compétences dans les techniques de l’Antiquité.
Mais Gaza ne cesse de construire et manifeste par là ce qui lui reste de liberté. Un énorme chantier a été ouvert pour bâtir des tours d’habitation. Les engins de chantier ont découvert sous une orangeraie hélas ! rasée, un cimetière de l’époque romaine avec de belles tombes construites en pierre. Les équipes formées par l’EBAF et PUI dans le cadre du projet, et qui restaurent le site d’Hilarion, ont de suite été impliquées pour en mener le sauvetage. La fouille minutieuse au pinceau et à la petite cuillère contraste singulièrement au milieu du ballet des pelleteuses, bulldozers et une noria de gros camions qui évacuent le sable. Une trentaine de sépultures ont été mises au jour.”
Le cimetière de l’époque romaine entouré des chantiers de construction et des bulldozers.
Jean-Baptiste Humbert et l’équipe des fouilles sur le site du cimetière romain.
Jérusalem, fr. Jean-Baptiste Humbert, o.p., le 28 février 2022
Les activités sont financées par le British Council’s Cultural Protection Fund, en partenariat avec le Department for Digital, Culture, Media and Sport et L’Alliance internationale pour la protection du patrimoine dans les zones en conflit (ALIPH).
Dans le territoire palestinien occupé, Première Urgence Internationale (PUI) et l’EBAF développent des relations étroites avec les institutions culturelles locales, soutenant leur engagement et leurs actions dans la protection du patrimoine et de leurs sites archéologiques, afin de renforcer leur pouvoir d’agir, préserver leur identité et protéger les droits fondamentaux des Palestiniens.
En soutenant les relations des jeunes palestiniens avec leur patrimoine, la cohésion sociale est renforcée, reflétant la résilience dont font preuve les jeunes du territoire Palestinien occupé.