Dans la continuité du programme de préservation, de médiation et de formation engagé en 2018, par Première Urgence Internationale sur les sites archéologiques de Tell Umm el-‘Amr (le monastère de Saint-Hilarion) et de Mukheitim (l’église byzantine) à Jabalyah une nouvelle campagne a été menée entre mars 2020 et février 2021.
Soutenus par le British Council (DMCS) et la Fondation Aliph les travaux ont été suivis scientifiquement par l’École biblique et archéologique française de Jérusalem et contrôlés par les services du Ministère des Antiquités et du Tourisme de Palestine. Initialement prévue pour une durée de 12 mois, l’intervention a été réduite car interrompue entre août et novembre 2020 suite à la pandémie du Covid-19.
Le programme prévoyait des activités de natures diverses sur les vestiges. Il a permis d’aborder, la restauration, l’anastylose de maçonneries anciennes, la taille de la pierre, la dépose avant restauration d’un pavement de mosaïque, la fouille archéologique et le traitement des données qui en sont issues… L’équipe est constituée d’une trentaine de personnes (femmes et hommes). Elle a comme les années précédentes intégré de nouveaux étudiants diplômés des universités de Gaza (architecture et archéologie). Afin de renforcer les capacités des étudiants chaque activité mise en place a intégré un volet formation. Par exemple dans le cadre de l’activité archéologie, une formation à la lecture de la stratigraphie, du tri, de l’identification et du dessin d’objets céramiques a été mis en place.
Les interventions de préservation de restauration ont poursuivi celles engagées sur la crypte entre 2019 et 2020. Elles ont également concerné à des degrés différents d’intervention : la chapelle, le baptistère Nord, les églises, l’hôtellerie et les installations Sud du monastère.
Des interventions plus sensibles ont été menées sur les pavements de mosaïque du site. L’une d’entre elles a concerné la dépose avant restauration du pavement du chœur de l’église primitive. Ce pavement s’était effondré en partie dans le cénotaphe de Saint Hilarion entre 2009 et 2010.
Cette intervention complexe a nécessité un traitement particulier et une mise en œuvre spécifique comme l’installation d’une passerelle mobile afin de permettre à l’équipe de prélever les différents fragments sans avoir de contact direct avec le pavement. Les fragments collectés après avoir été numérotés et répertoriés ont été placés dans un bac de 25 m2 rempli de sable, installé pour l’occasion dans le bâtiment d’accueil du site. Là, le pavement sera restauré après que les différentes pièces de ce « puzzle » géant aient été assemblées. A l’automne après avoir retrouvé son intégrité, le pavement sera repositionné à sa place initiale, dans le chœur de la première église.
A Jabalyah, le dégagement, des vestiges annexes à ceux de l’ensemble ecclésiastique, complète le « panorama archéologique » du site. Mis en valeur et consolidés, ils seront présentés au public.
L’accueil des visiteurs a été renforcé sur les deux sites par la formation de deux guides accompagnateurs de groupes et l’aménagement de deux salles d’interprétations. Enfin, les actions menées sont diffusées régulièrement sur le net via « Intiqal 2030 » créer pour échanger autour du Patrimoine en Palestine et dans la région.
Gaza, René Elter, le 12 février 2021
Fig. 2 : Vérifications archéologique avec consolidation du pavement de la chapelle. Dans le dégagement, se dessine le sol sur lequel était posé le premier pavement de la chapelle : un tapis de mosaïque
Fig. 9 : L’équipe de tri du mobilier sortie des sondages
Fig. 11 : Réalisation de joints de mortier
Fig. 12 : Taille de blocs avec pose
Fig. 15 : Vue depuis le Sud des dégagements de Jabalyah