Jean-Baptiste Humbert o.p. s’est rendu à Gaza ces lundi et mardi 20 et 21 janvier pour accueillir la mission de contrôle de la restauration de sites archéologiques de Gaza, sous l’autorité scientifique de l’École biblique.
Au terme des deux années écoulées (2018-2019) du projet de restauration à Gaza des deux sites byzantins du complexe ecclésiastique de Mukheitim et de Umm el-Amer (monastère de Saint-Hilarion), un bilan était nécessaire. Une délégation espagnole s’est rendue sur place les 20 et 21 janvier 2020, pour examiner les travaux. Le projet qui est du British Council avec un gros budget, a été confié à l’ONG Première Urgence (Gaza) et à l’École biblique, laquelle a nommé René Elter, architecte-archéologue, pour diriger les restaurations et la mise en valeur des sites. Une nouvelle tranche budgétaire est envisagée qui requiert une expertise de ce qui a été déjà réalisé.
La délégation espagnole chargée du bilan a exprimé sa satisfaction devant l’importance et la qualité des restaurations. Quelques conseils ont été donnés pour améliorer les visites de groupes nombreux du tourisme culturel réservé aux Gaziotes interdits de sortir de la Bande. Il faut souligner combien le gouvernement du Hamas est bienveillant quant à cet effort culturel qui compense l’impossibilité de mener des fouilles. Gaza étant sous blocus, le gouvernement est sans ressources financières et n’a aucun budget pour un service des Antiquités. Toute fouille est impossible au grand dommage du patrimoine dans un pays à la démographie galopante. Le projet de mise en valeur des deux sites byzantins est maintenant la seule activité dans le domaine de l’archéologie. Il attire alors, par contraste, une vive curiosité de la part de la population.
Sur le site s’est aussi tenue une réunion avec les ouvriers spécialisés et les étudiants en archéologie de l’université pour apprécier la qualité du stage dont ils bénéficient sur le long terme. En effet, le projet ne concerne pas seulement la restauration des ruines mais a exigé de former des jeunes gens et jeunes filles aux métiers modernes du bâtiment avec la construction du centre d’accueil, des passerelles en bois et de grands abris ajourés pour abriter les vestiges sensibles ; de leur enseigner les métiers de la restauration, consolidation et reconstructions de murs, taille de la pierre, levé, traitement et repose de mosaïques. Le chef d’œuvre dont toute l’équipe est très fière est la restitution avec les méthodes et les moyens de l’Antiquité d’une voûte en pierre, dirigée par Florent Périer.
Abris du site archéologique de Mukheitim
Abris du site archéologique de Mukheitim
Jean-Baptiste Humbert o.p. et deux étudiantes de l’Université de Gaza
La délégation espagnole et Jean-Baptiste Humbert o.p. visitent le site de Umm el-Amer (monastère de Saint-Hilarion)
Une des mosaïques de Mukheitim
Mosaïques de Mukheitim