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Albert Lagrange, né le 7 mars 1855, après avoir passé un doctorat à la faculté de droit de Paris et fréquenté le séminaire d’Issy, entra au noviciat des frères dominicains à Saint-Maximin (Var) et prit le nom de frère Marie-Joseph. Il sera ordonné prêtre à Zamora le 22 décembre 1883.

Professeur d’histoire ecclésiastique et d’Écriture Sainte, il fut envoyé à l’Université de Vienne (Autriche) pour y perfectionner ses études de langues orientales. C’est là qu’il reçoit, le 5 février 1889, l’ordre de partir à Jérusalem. Il esquisse aussitôt un programme et, le 15 novembre 1890, dans un ancien abattoir turc où pendaient encore les anneaux destinés aux animaux, il ouvre ce qu’il tient à appeler l’École Pratique d’Études Bibliques.

Le Père Lagrange avait adhéré à l’encyclique Providentissimus Deus du Pape Léon XIII invitant à chercher la solution des difficultés soulevées par l’analyse rationaliste de la Bible par une exégèse à la fois traditionnelle et progressive. Mais sa méthode scientifique répugnait à certains et, alors qu’il travaillait d’arrachepied pour réfuter ceux qui mettaient en question les données essentielles de la foi chrétienne, il fut censuré et dut s’éloigner de Jérusalem pendant une année, en 1912. Jamais formellement condamné, mais jamais non plus réhabilité, le dominicain demeura malgré tout héroïquement fidèle à l’Église. Par le travail et la prière, à la lumière de la foi et avec une grande rigueur scientifique, il mit son intelligence au service de la Parole de Dieu et de la vérité.

Âgé de 83 ans, Marie-Joseph Lagrange mourait, le 10 mars 1938, à Saint-Maximin où une santé déficiente l’avait obligé à revenir en 1935. Sa dépouille y fut ensevelie dans le cimetière conventuel, puis transportée à Jérusalem et inhumée (novembre 1967) dans la Basilique de Saint-Étienne, où elle repose aujourd’hui.

Le procès en vue de la béatification du fondateur de l’École Biblique a été ouvert en 1988, cinquante ans après sa mort : voir à la page suivante la prière qui vous est proposée.

Nous vous proposons aussi de télécharger un document, série de petits articles qui vous permettront de mieux connaître la figure spirituelle du P. Lagrange.